历史上，火葬是藏族人对最敬重的人使用的葬法。朶藏才旦、格桑本所著的《天葬———藏族丧葬文化》中讲道：“藏传佛教佛僧大德们仿效佛祖及印度火化的丧俗，纷纷执意火化，把火葬清高化、神秘化，成为表现一种社会等级的葬俗，随之又有附庸风雅、自视高贵的王公贵族、土官头人大批加入火葬之列，有意无意地排斥了平民阶层，使火葬变成了统治阶层的丧俗，成为上层人士的‘专利’，平民只能望而却步，不敢加入。在有的地方，平民若实行火葬，则受到社会的非议和打击。”[1]此外，这从有关文献对西藏历史上天赤七王死后“尸体像彩虹一样消失”的记载中也可以得到佐证。藏学专家土登彭措先生在其所著的《藏史纲要》中写到：“天赤七王进行火葬之后烟火像彩虹一样飞上天空之后烟消云散。”[2]《东嘎藏学大辞典》中也讲道：“苯教认为天赤七王……死后抓着头顶上的白色绳子，像彩虹一样消逝在天空。”[3]

　　这里讲的“白色”的绳子，应当指的是火葬时冒出的烟。然而，也有一些专家学者不同意这一看法。陈立明、曹晓燕在《西藏民俗文化》一书中即认为：“史籍中记述的天赤七王死后不留尸体在人间，像彩虹一样消逝在天空，实际上反映了藏族远古时代人死后‘弃之中野，不封不树’的野葬习俗”。[4]朶藏加和德吉卓玛等学者则认为“天赤七王”死后之所以不见尸体，是因为巫师及卫士们将其秘密运至最险要、最偏僻的地方藏匿，以避免国王尸体被人们发现，而秃鹫则是将国王尸骸带到天界去的具有神奇功能的“天神”。

　　以上看法在学术界有一定影响，但是仔细分析的话，我们会发现这种见解是不合情理的。

　　因为一个受人民敬仰爱戴的像神一样的赞普是不可能被“弃之中野，不封不树”进行野葬的。在佛教观念还未进入藏地时，他们的尸体也不可能被运到最险要、最偏僻的地方，由秃鹫将其带至天界，因为当时藏族人的脑海里还没有产生把秃鹫当成天使般的神鸟的观念。那么，应当如何解释“天赤七王”死后不见尸体、像彩虹一样消失呢？最合理的解释就是对他们进行了火葬。

　　火葬也是佛教推崇的丧葬方式。然而，随着佛教在西藏的发展兴盛，火葬非但没有成为藏族主要的丧葬方式，反而逐渐淡化并为其他丧葬仪式取代，其原因究竟是为何呢？

　　有的学者主张这是因为当时西藏缺乏木材所致，如焦治平、陈昌文认为：“虽然火葬最为佛教推崇，但实行火葬需要大量的木柴作燃料，这对缺乏木材的西藏大部分地区来讲，是一种代价高昂的丧俗。正是由于这一原因，火葬始终没能成为藏族的主要丧俗。”[5]然而，这一观点是值得商榷的。《西藏通史———松石宝串》中讲道：“其他王统史籍的记载除了个别方面有出入外，主要的内容，如海水干涸、长出茂密的森林、上中下三部地方生活着的各类动物等，则基本相同。由此证明，藏族关于西藏地貌形成和变化的传说，具有一定的科学根据，不是神话和迷信。”[6]另外，《西藏通史———松石宝串》中还引用了《贤者喜宴》中“众猴因食用果实而变成人，采集树叶当衣衫，如同野兽居森林，好像珞、门之人遍西藏”的记载。[7]历史上，由于喜马拉雅山脉不断升高，导致西藏地区的气候发生变化，但西藏的东南部气候还是比较暖和，有田地、森林存在。因此，若说藏族的火葬习俗因木材短缺而改变，则颇令人怀疑。事实上，西藏的土地与人口的比率也能说明这一观点是不确切的。西藏素有“地大物博、人口稀少”之称，《西藏自治区概况》中写到：

　　“西藏东南部林区是中国最大的林区之一。

　　林地面积165, 789万公顷。”[8]虽然这是现代的记述，但是从中可以看到历史上西藏的森林资源还是比较丰富的。在这样森林资源富饶的地区，怎么会因缺乏木材而改变自己神圣的丧葬习俗呢？况且我们已经谈到，火葬是藏族人对最敬重的人最先使用的葬法，因此更不可能因缺乏木材而改变。

　　那么火葬是什么时候开始淡出藏族丧葬史的？《新红史》中记载：“止贡赞普王心乱无缘，因与大臣洛昂战斗，逐被大臣所杀……政权逐被洛昂所夺……筎拉杰，此子成年惑杀死洛昂，继而往迎三兄，逐自波卧地区迎回恰墀，因登王位乃称其为布代贡杰。并建青昂达孜堡。”[9]《汉藏史集》中记载：“虽在贡布色木布建立了第一个陵墓，但是没有安顿在此，这是建立陵墓之始”。[10]《东嘎藏学大辞典》中也讲道：“藏族历史上传说止贡赞普王被大臣罗昂杀害之后有了尸体，此后才开始建立了陵墓。”此外，《西藏王臣记》一书在记述止贡赞普史事时讲道：“止贡以天绳被斩，死后遗体地上……筑墓于秦域达塘，是为筑墓之始。”[11]众多专家学者认为，这即是藏族有陵墓之始，同时也是藏族火葬丧俗淡化之始。罗昂夺位之后，没有把止贡赞普的尸体进行神圣的火葬，而是把尸体扔进河中，以此表达对赞普的蔑视。并对他的三个儿子起名为霞赤、聂赤、恰赤，也是对他们三个的侮辱。罗昂与止贡赞普之战并非是简单的夺位之战，而是宗教之战。《西藏通史》中讲到止贡赞普与罗昂木达子比武是有原因的。据苯教《俱舍音释》称：“止贡赞普的祖父们尊敬苯教法师，提供优厚待遇，他也效法。结果使格辛们的权力膨胀，威胁到赞普的地位。当时传言，‘没有辛苯发话，王不敢降旨，大臣不议事；不唱辛苯歌舞，君臣不歌舞’，最终导致大辛苯法师凌驾于赞普之上。于是，大臣勒赞协等对止贡赞普说：头上帽子过大，会累得汗流浃背；美食吃的过多，也会引起反胃；听任别人的虱子爬到自己腿上，最后它会爬上你的头顶。现在赞普与诸辛苯教师长权势相当，如果这样下去，到了赞普子孙之时，权力肯定将被苯教夺去，大概赞普不会下令杀死苯教师们，那么就请下令把苯教师们驱逐到边远地方去吧。”[12]大臣们这样反复陈述，使赞普也对苯教徒感到忿怒，并认为大臣们言之有理，于是希望留下护身苯教师，将其他苯教徒全部逐至边疆，灭除苯教。在平措次仁先生所著的《西藏地方历史年鉴》中对此有更详细的论述，在此就不赘述了。

　　布代贡杰夺位之后，开始推行他的宗教观点，废除以前聂赤赞普时代的附体苯波，代之以止贡赞普的流苯。在丧葬仪式上，他既不实行属附体苯教的火葬，又不实行民间流行的石葬，而是实行墓葬，但赞普和贵族的墓地比普通老百姓的宏伟得多。正是因为藏王墓的建立，开始使墓葬的方式规范化、风尚化，逐渐形成了规模，从此以后火葬就逐渐走向衰弱，取而代之以墓葬，即所谓的土葬